留学德国的起因
1991年11月28日，我坐上了赴德国留学的飞机。此次出国，不但是我第一次出国，也是第一次坐飞机，属于教育部公派普通访问学者出国，为期一年。
获得教育部公派普通访问学者资格的过程异常坎坷。20世纪80年代是中国改革开放全面展开的时期，经济社会的快速发展使人们对科学的尊崇、对知识的渴望达到一个高峰，渴望到发达国家留学的热情空前高涨。但是，由于当时经济基础薄弱，能够自费留学的人极少，国家公派留学就成了最主要的留学渠道。
1982年我开始在河北矿业学院任教，1988年报名出国留学。由于报名出国的教师太多，学校组织英语考试进行遴选，通过后再参加煤炭部公派留学人员英语考试。我先后通过两级考试后却被告知，英语国家名额不足，要想出国需改学德语。因此，1989年我又赴北京煤炭干部管理学院学习德语，但是结业后需重新参加煤炭部选拔考试，通过后再参加教育部德语水平考试。我顺利通过教育部德语水平考试后，于1990年到当时北京外国语学院内的德国北京歌德学院培训德语，培训考试合格后最终获得留学德国的资格。1991年，德国科隆大学地学院的W.Kalkreuth教授接受了我的留学申请。
初到德国
中德时差是6小时，赴德当天，我先抵达德国法兰克福机场，后转机去科隆，到达科隆机场已经是晚上十点多。机场距离科隆市较远，这个时间已经没有去科隆大学的公交车了。我只能拖着沉重的行李，打出租车去科隆，到达学校应该是凌晨了。
因为行前没有预先联系教授，也没有预定旅馆，而且当时身上只有教育部发放的200马克派遣费，仅够旅馆一晚的住宿费用。幸亏当时在机场遇到了一位来自Levekosen活塞环厂的高级工程师，他叫FerdinantPilger，是去科隆机场接中国二汽的访问人员。由于他此前多次来过中国，对中国人非常友好。他邀请我跟他去Levekosen，不但安排了我的吃住，第二天还帮忙联系W.Kalkreuth教授，并派车把我送到科隆大学地学院。
到达科隆大学后，W.Kalkreuth教授亲自帮我联系宿舍，安排生活，联系入学，还借钱给我。德国的学生住宿分为三类，一是大学学生宿舍，由政府委托机构管理，与学校没关系；二是慈善机构（如教会）的学生宿舍，慈善机构自己管理；三是租住私人住房。大学学生宿舍要预先登记，一般需要排队半年。由于教授亲自出面，三天后我就住进了大学学生宿舍。
从学士到博士
当时出国机会难得，留学人员都希望获得国外的学位。要想获得在德国读学位的机会，首先要解决三个困难：第一个困难是教育部规定一年之后必须回国，出国前要找人担保，与学校签署留学协议，并经公证处公证，因此，要想延长留学期限，必须由国内单位批准；第二个困难是我的德国签证是进修签证，不是学生签证，要想入学必须变成学生签证；第三个困难是教育部的资助只有一年，必须找到一年之后的经济资助。
留学生解决第一个困难一般是“先斩后奏”，国内单位也很理解，延期申请通常都会批准。我的第二个困难是教授出面帮忙解决，他亲自给科隆市移民局写信。在德国，教授的社会地位很高，移民局见到教授信件一般会同意。关于寻找经济资助相对困难，好在德国大学不收学费，学生打工工资也很高，在工厂干上两三个月挣的工资足够一年花费。由于科隆机场的邂逅，我与FerdinantPilger成了好朋友。第二年，他帮我在活塞环厂安排了两个月的暑假学生工作。第三年起，我在亚琛工业大学获得助研岗位，解决了读博期间的经费资助问题。
要想入学，还需要满足德国大学的两个要求：一是德语入学考试，相当于英语的托福考试；二是国内学历认证。由于我已经获得北京歌德学院的德语中级II证书，科隆大学外事处认定具备德语入学资格。但是对于国内学历的认证相当困难。德国实行的是硕士和博士二级学位制度，第一级学位相当于目前某些中国高校实行的本硕连读。首先要获得Vordiplom（相当于中国学士学位，但有成绩单无学位证），然后读Diplom（硕士），之后才能攻读Doctor（博士）学位。由于当时中德互不承认学位，我只能从Vordiplom读起。
德国实行的是严格的学分制，只要考试通过就可以拿到学分。我从1992年元月开始，白天上课、做实验，晚上学习、整理数据，没有周末和节假日，几乎每天都是夜里12点左右离开研究所。经过一年的努力，我获得了Vordiplom所需的所有学分，因此取得攻读Diplom的资格。学习刚刚步入正轨，W.Kalkreuth教授就辞职去了加拿大国家地质调查局工作，我必须重新找硕士导师。多亏K.Krumsiek教授慷慨相助，同意做我的导师。1993年，我靠着勤工俭学完成了硕士论文，并以优秀的成绩获得科隆大学地质学硕士学位。1994年，转入亚琛工业大学攻读博士学位，研究方向地球化学，并于1996年12月获得自然科学博士。1997年1月到海德堡大学做博士后，研究方向为环境地球化学。
我在德国的六年中，听说读写均用德语，硕士论文也用德语完成。由于考虑到离开德国后英语用途更广，博士论文用英语完成。我于1997年12月学成回国，我留学的海德堡大学、亚琛工业大学和科隆大学均属于德国的10所精英大学。德国的学位严谨世界有名，我能在六年时间里获得德国学士、硕士、博士学位，并做一年博士后，主要得益于在山东矿业学院求学时，所受到的学校严谨教学的培养和不畏艰难、勇攀科学高峰的教育。
感恩母校！
（孙玉壮：煤田1977级毕业生。曾任河北工程大学副校长，现为河北省煤炭学会副理事长。）（材料提供：孙玉壮 整理:韩洪烁）
